Desde a génese do monaquismo que os mosteiros, entendidos como microcidades, são pensados como a Cidade de Deus. Uma cidade ideal dotada de todos os elementos necessários à subsistência como nos refere a Regra de São Bento: “Se possível for, deve o mosteiro ser construído de forma a ter de portas a dentro tudo o necessário, a saber: água, moinho, horta, oficinas onde se exerçam os diversos ofícios, para que os monges não tenham necessidade de andar lá por fora…”[1].  

Para os beneditinos, o mosteiro era o local de habitação de monges cenobitas, aqueles que vivem e militam debaixo duma Regra e dum Abade, que tinham no Ofício Divino a sua principal atividade para o qual, segundo S. Bento, Deus os elegeu e os tirou do mundo. Vidas solitárias, num universo de fé e oração, eram vividas em clausura e em ascese contínua, centrada na humildade e obediência, os esteios da espiritualidade monástica.

O movimento liderado por São Francisco a partir do séc. XIII, integrado nas Ordens Mendicantes, pretende uma reforma que conduza ao retorno à vida apostólica, vivendo por opção uma vida de pobreza mais próxima das comunidades, em austeridade e despojamento. Como os apóstolos de Jesus, os franciscanos nada deveriam possuir. Moravam em comunidade, renunciando à propriedade, vivendo de esmolas e do trabalho, através dos serviços prestados às populações.

Os mosteiros estavam assentes no mundo rural, enquanto os mendicantes se iam fixando nas áreas urbanas.

Composto por um amplo edifício e uma cerca murada, o Mosteiro de São Martinho de Tibães foi construído e decorado ao longo dos tempos. Com uma arquitetura funcional apresentava uma clara separação entre as áreas de oração, de trabalho, de lazer ou de comunicação com o exterior e ainda entre as zonas ocupadas pela comunidade residente e outras reservadas para o uso como casa-mãe da Congregação de São Bento.

Com as determinações do Concílio de Trento (1545-1563), as diferenças monacos e fratres vão-se desvanecendo. As normas deste Concílio vão promovendo uma progressiva aproximação dos cânones construtivos dos espaços conventuais e da própria essência da vida religiosa.

A organização espacial dos edifícios religiosos organiza-se de forma similar, com o claustro ou pátio encostado a um dos lados da igreja. A portaria próxima também do templo e as celas colocadas ao longo de um corredor. No entanto, poderemos aqui assinalar uma diferença clara: a dimensão dos espaços. Em São Francisco encontramos um pequeno e singelo pátio, enquanto em Tibães observamos um imponente claustro. A diferença na altura dos espaços conventuais é também evidente, a favor da casa-mãe dos beneditinos portugueses.

Conexões de Tibães a São Francisco

O trabalho de Dom Rodrigo de Moura Teles enquanto arcebispo de Braga (1704-1728) representa um claro exemplo daquilo que a contrarreforma propunha e que influenciou toda a arquidiocese. As igrejas seguem um modelo de grande austeridade arquitetónica, com planta em cruz latina, de uma só nave, que podemos atestar no templo de São Francisco construído a partir de 1728. Os seus interiores eram preenchidos com vidas de santos e de mártires, exaltando a fé através do exemplo das vidas propiciadoras da santidade e da salvação dos crentes. Austeras por fora e deslumbrantes no interior.

As Ordens Religiosas e as paróquias foram contaminadas por este fervor construtivo e reformador do arcebispo. Por toda a região se constroem novos templos e se disseminam retábulos, sanefas, azulejos, esculturas, pinturas, púlpitos e cortinados, através de um novo gosto que se impôs por todo mundo católico: o Barroco.